Si bien tengo la mayoria de mis contactos en el Messenger de Microsoft, el chat de Gmail es muy útil, pues guarda conversaciones por defecto, las puede mandar en modo fuera de linea (offine), se puede abrir donde sea (Algunos café internet y oficinas tienen bloqueado el puerto del Messenger), va ligado al correo electrónico, puedes hacer búsquedas sobre las conversaciones, entre otras cosas.
Muchos dirán que que chafa, pues no se pueden mandar emoticonos personalizados, video, voz ..., sin embargo, es muy reconfortante saber que hay un grupo de gente trabajando constantemente por brindarnos funcionalidades nuevas, ad hoc a la filosofia Web 2.0. Por cierto, estos cambios aún no estan disponibles en la versión en español de Gmail, pero no creo que tarden mucho.